原虫が原因となる12の代表的な感染症の種類とは？①マラリア原虫やクリプトスポリジウム、トキソプラズマの具体的な特徴

以前に「食中毒の原因となる寄生虫の代表的な種類」の記事などで詳しく考察したように、食中毒などの様々な疾患や感染症の原因となる寄生虫の種類としては、原虫や吸虫、線虫や条虫といった様々な寄生虫の種族が挙げられることになるのですが、

このうち、

原虫と呼ばれる寄生虫の種族によって引き起こされる代表的な感染症の種類としては、

マラリア、クリプトスポリジウム症、トキソプラズマ症、アメーバ赤痢、トリコモナス症、リーシュマニア症、トリパノソーマ症、サイクロスポラ症、ジアルジア症、サルコシスチス症、バベシア症、コクシジウム症

といった原虫感染症の種類が挙げられることになると考えられることになります。

マラリア

そもそも、

原虫とは、一般的に、細菌などとは異なり核や細胞質といった構造を持った真核生物に分類される単細胞性の微生物のことを指す言葉であり、

寄生虫学の分野においては、特に、寄生性や病原性を示す原生動物のことを意味する言葉として、こうした原虫という言葉が用いられることになると考えられることになります。

そして、

こうした原虫が原因となる感染症のなかでも、最も代表的な原虫感染症の種類としては、マラリア（malaria）が挙げられることになるのですが、

マラリアの病原体のことを意味するマラリア原虫という言葉は、2～5マイクロメートルほどの大きさの球形や卵型、鎌状といった形状をした200種類にもおよぶ原虫の総称として用いられている言葉であり、そのうち、およそ10種類くらいのマラリア原虫が人間に対して感染性をもつと考えられています。

そして、

こうしたマラリア原虫と呼ばれる原虫の種族は、熱帯や亜熱帯の地域において、蚊による吸血などを介して感染を広げていくことになり、

マラリアの感染においては、高熱や頭痛、吐き気といった症状が引き起こされるほか、悪化した場合には、原虫に寄生された赤血球の表面が変形して血管内の血流を物理的に阻害してしまうことによって、脳や腎臓といった体内の重要器官の毛細血管が閉塞してしまうことにより、

脳マラリアと呼ばれる意識障害などをともなう神経症状や、腎不全などが引き起こされることによって死に至るケースもあると考えられることになるのです。

クリプトスポリジウム症

また、その次に挙げたクリプトスポリジウム症は、クリプトスポリジウム（Cryptosporidium）と呼ばれる直径5マイクロメートルほどの大きさの楕円形の形状をした原虫の一種によって引き起こされる感染症であり、

こうしたクリプトスポリジウムと呼ばれる原虫は、水道の整備といった衛生環境の悪い地域を中心に、汚染された水や食品などを介して感染を広げていくことになり、

クリプトスポリジウムの感染においては、原虫が体内に寄生してから3～10日ほどの潜伏期間をおいて、激しい水様性の下痢や腹痛といった消化器系を中心とする症状が引き起こされることになると考えられることになります。

トキソプラズマ症

そして、その次に挙げたトキソプラズマ症は、トキソプラズマ（Toxoplasma）と呼ばれる直径4～7マイクロメートルほどの大きさの半月形の形状をした原虫の一種によって引き起こされる感染症の名称であり、

こうしたトキソプラズマと呼ばれる原虫は、100度以上の温度なら数秒で、70度程度の温度でも10分間加熱すれば死滅することになるのですが、

加熱が不十分な状態で豚肉や牛肉や羊肉などの肉類を食べた場合や、ペットの猫の世話や、野良猫などを介して感染を広げていくケースがあると考えられることになります。

そして、

こうしたトキソプラズマと呼ばれる原虫に感染しても、通常の場合は、体内における原虫の活動が人間の免疫系の力によって抑え込まれることによって、無症状のまま原虫が排出されていくことになると考えられることになるのですが、

エイズ（AIDS、後天性免疫不全症候群）に代表されるような免疫不全の状態にある人に感染した場合には、発熱や発疹、さらには、リンパ節炎から脳炎や脳腫瘍といった重篤な症状が引き起こされるケースもあるほか、

妊婦に対して感染した場合には、流産や早産などの原因になるほか、妊娠初期の状態にある女性がはじめて感染した場合には、胎児に対して、脳水腫や小頭症といった奇形や脳障害の症状が引き起こされるケースもあるため、

こうしたトキソプラズマ症と呼ばれる感染症は、そうした妊娠の可能性がある女性にとっては、特に注意することが必要な原虫感染症の種類として位置づけられることになると考えられることになるのです。

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次回記事：原虫が原因となる12の代表的な感染症の種類とは？②アメーバ赤痢やトリコモナス症、リーシュマニア症の具体的な特徴

前回記事：食中毒の原因となる病原体および病因物質の代表的な種類と分類のまとめ

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