オリンピックの聖火とプロメテウスとの関係とは？天界からの火の窃盗とヘラの神殿に捧げられた神聖なる炎

オリンピックの開会式においては、大会のメイン会場となる競技場に設置された聖火台にオリンピック聖火が点火されることによって、大会の開催が告げられることになります。

このように、古代から現代へと続くオリンピックの祭典において、聖火と呼ばれる炎がオリンピックの象徴となる存在として位置づけられていくことになったのには、

英雄神プロメテウスと竈の女神ヘスティアというギリシア神話における二つの物語のうちに、その大本の起源を見いだしていくことができると考えられることになります。

プロメテウスによる天界からの火の窃盗と人類への火の伝承の神話

そうすると、まず、

こうしたプロメテウスとヘスティアと呼ばれるギリシア神話における二柱の神々のうちの前者にあたるプロメテウスは、

太古の時代に、ゼウスを盟主とするオリュンポスの神々と、天界の覇権をめぐって戦って敗れたとされているティターン神族と呼ばれる古代の巨神族の一柱としても数えられている神であり、

天界を支配するオリュンポスの神々と敵対的な関係にあるとまでは言えないものも、一線を画した距離を置いた関係にあったプロメテウスは、

しばしば、天界の盟主にあたるゼウスの意に反する行動をとることによって、天上と地上の世界に大きな変革をもたらしていくことになります。

そして、

こうしたプロメテウスと呼ばれる神は、ギリシア神話においては、水と土から人間をかたどってつくった人類の創造神にあたる神として位置づけられることになるのですが、

こうした人間の擁護者としてのプロメテウスは、ある時、寒さに凍え、猛獣たちの脅威にさらされて怯える人間たちのために、天界から火を盗んできて、彼らのために与えることを計画することになります。

そして、

プロメテウスは、天界の主であるゼウスの目を盗んで、ギリシア世界を含む地中海沿岸の地域に分布するセリ科の多年草であったオオウイキョウ（巨茴香）の茎の中に天界の火を隠すことによって、

ゼウスたちオリュンポスの神々が住まう天上の世界から、人間が暮らす地上の世界へと運んでいき、人類の手に炎の光をもたらすことになるのです。

プロメテウスに与えられた永遠の罰とヘラの神殿に捧げられた神聖なる炎

そして、その後、

神々が住まう天上の世界から下界のうちを見下ろしていると、夜のとばりが降りる地上の世界のうちに、プロメテウスがもたらした炎の光がぽつりぽつりと浮かび上がっていくのを目にしたゼウスは、

すぐに、プロメテウスの手によって天界の火が盗まれて、地上における人間の世界のうちに神々によって禁じられていた火の力がもたらされたことに気づいて怒り狂うことになります。

そして、

自分のことを欺いて、地上の世界に禁じられていた火の力をもたらした罰として、プロメテウスのことをコーカサス山脈の山の頂に釘付けにするという磔の刑（はりつけのけい）へと処したうえで、彼にさらなる苦痛を与えるために、

刑に処されているプロメテウスのもとに、毎朝、一羽の鷲（わし）が舞い降りてきて、彼のわき腹から肝臓を食い尽くすように仕向けることになるのですが、

古代の巨神族であったティターン神族の血を引くプロメテウスは、神々が持つ不死の力を受け継いでいたため、傷ついた肉体は一晩のうちにすべて元通りに戻ってしまい、

次の日には前日とまったく同じ苦痛を再び味わうことになるという永遠の責め苦を与え続けられていくことになったと語り伝えられているのです。

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以上のように、

こうしたプロメテウスによる天界からの火の窃盗による人類への火の伝承の神話に基づいて、

古代ギリシアにおいて、火は、神々の住まう天上の世界へと通じる神聖なる存在としても位置づけられることになっていったと考えられることになります。

そして、

古代のオリンピックにあたるオリンピアの祭典が開催されていた古代都市オリンピアにおいても、ゼウスとその妻にあたるヘラを祀る神殿と聖域においては、

オリンピアの祭典の開催期間中には、神々へと捧げられた神聖な炎がともされることになっていたと考えられるのですが、

そうした古代ギリシアにおけるプロメテウスの神話と、オリンピアの祭典における故事に基づいて、

現代のオリンピックにおいても、オリンピックの聖火の源となる炎については、そうしたギリシアの古代都市オリンピアにおける女神ヘラの神殿の跡地において採火式が行われることになっていると考えられることになるのです。

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次回記事：聖なる炎を司るヘスティアとウェスタというギリシア神話とローマ神話における二柱の女神の関係とオリンピック聖火の採火式

前回記事：オリンピックが平和の祭典である理由とは？古代ギリシアのオリンピアの祭典におけるデルポイの神託と休戦を告げる平和の使者

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