七夕の由来は？牽牛はなぜ彦星というの？七夕をたなばたと読むのはなぜ？

7月7日は七夕（たなばた）ですね。

夜空に輝く天の川をはさんで、織姫（おりひめ）と彦星（ひこぼし）が、
1年に1度だけ会うことを許されている日・・・。

2人は、なぜ引き裂かれてしまったんでしょうか？
そもそも2人はどういう関係だったんでしょうか？

七夕の伝説の由来は？いつごろ生まれたお話なの？

実は、7月7日におこなわれる七夕（七夕祭り）は、
日本に古くから伝わるお話と、中国から伝わってきたお話、この、
２つのお話が合わさって生まれたものなんです。

日本に古くから伝わるお話は、棚機津女（たなばたつめ）の伝説です。

棚機津女とは、棚造りの小屋で、神様に捧げる神聖な布（神様が着る服）をつくるために機（はた）を織る女性のことで、

ケガレを知らない女性が俗世間から離れて、棚造りの小屋（布を織る間だけ借りる小屋）にこもって機を織るのだ、といわれていました。

しかし実際は、この棚機津女は、村の災厄を除いてもらうために、
棚造りの小屋にこもって、天から降りてく神の一夜妻になっていた、
というお話なのだそうです。

一方、中国から伝わってきたお話の方は次のような物語です。

天帝の娘である織女（しょくじょ）は、天の川の東岸に住んでいて、
一日中機織り（はたおり）に励んでいました。

しかし、彼女が寂しがりやだったので、それを憐れんだ天帝は、
天の川の西岸に住む牛飼いの牽牛（けんぎゅう）のもとに嫁がせました。

ところが、結婚するとすぐに彼女は機織りを怠けだしたので、
天帝は怒って、織女を元の東岸に強制的に帰らせたのです。

牽牛から引き離された可愛い娘がひどく悲しんだので、
天帝は、勤勉に働くことを条件に、1年に1度だけ、7月7日の夜に、
牽牛と織女が、天の川にかかる橋で会うことを許したのでした。

この中国の伝説が、奈良時代に日本に伝わり、

日本に古くから伝わる棚織津女の物語と結びついて、
現在の七夕（七夕祭り）が生まれたと考えられています。

牽牛はなぜ彦星というの？

棚機津女も織女も、どちらも機織りをしていたことから、この２つの話が結びついたのでしょうが、

その時に、織女は、悲劇のヒロイン織姫（おりひめ）と呼ばれるようになりました。

一方、牽牛の方は、織姫の対義語として、悲劇のヒーロー彦星（ひこぼし）いう名前をつけられました。
「彦」は男性の美称で、女性の美称「姫」の対義語です。
そして、彦星の職業は、牽牛と同じ牛飼いとされたのです。

なぜ七夕をたなばたって読むの？

七夕を「たなばた」と発音するようになったのは、

棚機津女のお話から、七夕の行事を「たなばた（棚機）」と言うようになったのだ、
といわれています。

その他にも、七夕は、「しちせき」という言い方がありますが、

これは、もともと七夕が、日本ではお盆の行事の一環としておこなわれていて、
精霊棚（しょうりょうだな、先祖の霊を迎えるための棚）と幡（はた、供養するために掲げる布飾り）を安置するのが７月７日の夕方であったことから、

７日の夕で「七夕」と書いて、そのまま読んで「しちせき」、そして「たなばた（棚幡）」とも発音するようになったといわれています。

最後に

日本と中国の２つのお話が結びついて生まれた七夕伝説。

７月７日の夜空には、天の川で輝く「夏の大三角形」が見えます。
ベガ（こと座α星）、アルタイル（わし座α星）、デネブ（はくちょう座α星）の３つです。

ベガが織女星（織姫）、アルタイルが牽牛星（彦星）です。
そしてデネブが、２人の仲をとりもつ役のカササギです。

「洒涙雨（さいるいう）」という言葉があります。七夕に降る雨のことです。
七夕に雨が降ると会えなくなってしまう２人の悲しみの涙と言われています。

今年の七夕は、晴れるでしょうか？
それとも、酒涙雨がふるのでしょうか？
どうなるのか、気になりますね。