風邪の原因になるコロナウイルスの代表的な四つの種類とは？具体的な症状の特徴と感染経路とワクチンや抗ウイルス薬の有無

人間に対して呼吸器感染症を引き起こすコロナウイルスの種類としては、SARSやMERSあるいは2019-nCoVといった比較的症状が重い肺炎の原因となることもあるウイルスの種類のほかに、

冬場の咳かぜなどの原因となるより一般的なコロナウイルスの種類も挙げられることになりますが、

そうした冬場や春先などにおける一般的な風邪の原因となることで知られている代表的なコロナウイルスの種類としては、

ヒトコロナウイルス229E、ヒトコロナウイルスOC43、ヒトコロナウイルスNL63、ヒトコロナウイルスHKU1

という全部で四つのウイルスの種類が挙げられることになります。

風邪の原因となる古典的な二種類のコロナウイルスの種類

このうち、

はじめに挙げたヒトコロナウイルス229E（HCoV-229E）とヒトコロナウイルスOC43（HCoV-OC43）と呼ばれる二種類のウイルスは、どちらのウイルスについても、

1960年代ごろまでにはその存在がすでに確認されていて、当時から、人間に対して上気道感染症と呼ばれるいわゆる一般的な風邪の症状を引き起こす代表的なウイルスの種類として位置づけられていたと考えられることになります。

こうしたヒトコロナウイルス229EとヒトコロナウイルスOC43と呼ばれる二種類のウイルスは、どちらもこのウイルスがはじめて発見された当時から、世界中のほとんどすべての地域で検出されていて、

基本的には、肺炎などの重度の下気道感染症を引き起こすことはほとんどないと考えられているものの、

高齢者や乳児、化学療法や免疫抑制剤による治療を受けている患者やエイズ患者などのように免疫力が低下している場合では、重症化のリスクもあるほか、

肺炎球菌などの他の細菌やウイルスとの複合感染や二次感染のリスクなどもあるため注意を払うことが必要であると考えられることになります。

比較的新しく発見された風邪の原因となるコロナウイルスの種類

そして、それに対して、

ヒトコロナウイルスNL63（HCoV-NL63）とヒトコロナウイルスHKU1（HCoV-HKU1）と呼ばれる残りの二種類のウイルスは、どちらも比較的最近になって新たに発見されたウイルスにあたり、

前者のヒトコロナウイルスNL63は2004年にオランダで細気管支炎の症状で入院していた幼児からはじめて検出されたのに対して、

後者のヒトコロナウイルスHKU1は2005年に中国の深圳から帰ってきて重度の肺炎の症状で入院していた香港の70代の男性からはじめて検出されることになります。

そして、

こうしたヒトコロナウイルスNL63とヒトコロナウイルスHKU1と呼ばれる二種類のウイルスは、どちらのウイルスの場合も、

前述したヒトコロナウイルス229EとヒトコロナウイルスOC43と呼ばれるより起源が古いと考えられる二種類のウイルスの場合と同じように、

基本的には、軽度から中程度の上気道感染症の症状を引き起こしたのちに自然に治癒していくことになると考えられることになるのですが、

比較的稀なケースではあるものの、

この章の冒頭でも述べたように、小児や高齢者などに対してはウイルス性の肺炎や細気管支炎あるいは気管支炎などの重度の下気道感染症の原因となることもあるほか、胃腸炎や血管炎などの原因となるケースなども報告がなされています。

一般的なコロナウイルスの感染経路とワクチンや抗ウイルス薬の有無

そして、

こうしたヒトコロナウイルス229E、ヒトコロナウイルスOC43、ヒトコロナウイルスNL63、ヒトコロナウイルスHKU1と呼ばれる一般的な風邪の原因となる代表的な四種類のコロナウイルスは、

どのウイルスの場合も、基本的には、

患者の気道から咳やくしゃみなどを通じて放出された飛沫を直接吸い込む、あるいは、そうした病原性の飛沫によって汚染された手指で自分の目や鼻や口などの粘膜を触れてしまうことなどによる飛沫感染によって感染が引き起こされることになるのですが、

インフルエンザウイルスなどの呼吸器感染症の原因となる他のウイルスの種類などの場合と同様に、

換気の悪い狭い部屋などに長時間にわたって滞在しているような場合には、空気中に滞留しているウイルスを含む湿った微粒子群を吸い込んでしまうことによって、実際の様態としては空気感染に近い形で感染が成立してしまうケースもあると考えられています。

また、

俗に、風邪を治す特効薬を見つけたらノーベル賞もらえるといった言説が語られることがあることからも分かるように、

こうした一般的な風邪の原因となるコロナウイルスの種類は、どのウイルスの種類についてもウイルスの感染を予防するためのワクチン、または、感染の治療のために用いられる明確な抗ウイルス薬の開発もいまだなされていないと考えられることになるのです。

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次回記事：人間以外の動物に感染するコロナウイルスの代表的な種類とは？コウモリと鳥を自然宿主とするコロナウイルスの起源

前回記事：コロナウイルスの名前の由来とは？ギリシア語とラテン語の語源と太陽のコロナやノルウェーの通貨との関係

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