ア・プリオリとア・ポステリオリのラテン語における意味の違い、ア・プリオリとは何か？①

ア・プリオリ（a priori）とは、もともとラテン語において、「より先なるものから」「より先なるものによって」といった意味を表す言葉であり、

それは通常の場合、生物学や心理学においては「生得的」、哲学や論理学の分野においては「先験的」すなわち「経験に先立つ」という意味として捉えられる概念であると考えられることになります。

そして、こうしたア・プリオリと呼ばれる概念は、哲学の分野の中でも、特に、18世紀のドイツの哲学者であるカントにはじまるドイツ観念論哲学において重要な意味を担うようになっていくのですが、

それでは、こうしたア・プリオリという言葉と、その対義語にあたるア・ポステリオリという言葉には、両者の言葉のもともとの語源となっているラテン語においては、具体的にどのような意味の違いがあると考えられることになるのでしょうか？

空間的・時間的な前後関係を表すア・プリオリとア・ポステリオリ

まず、

a priori（ア・プリオリ）とa posteriori（ア・ポステリオリ）という両者の言葉の前半部分にあたるa（ア）とい単語は、

ラテン語においては、「～から」「～によって」といった意味を表す単語であり、英語でいうとfromやbyといった単語にあたる前置詞ということになります。

そして、次に、

それぞれの言葉の後半部分であるpriori（プリオリ）とposteriori（ポステリオリ）という単語のそれぞれの意味について考えていくと、ラテン語において、

priori（プリオリ）とは、「より前方の」「より以前の」といった意味を表す形容詞であり、

それに対して、

posteriori（ポステリオリ）とは、「より後方の」「より後に続く」という意味を表す形容詞であるというように、

prioriとposterioriという二つの形容詞は、一方が他方よりも前にきて、もう一方がその後にくるという空間的・時間的な前後関係を表す言葉ということになります。

価値や序列における上下関係を表す概念としてのア・プリオリ

また、こうしたpriori（プリオリ）というラテン語の単語は、

それが、例えば英語において、「前の」「先の」を意味する形容詞であるprior（プライオル）や、「優先事項」「優先権」といった意味を表す名詞であるpriority（プライオリティー）といった単語の語源となっていることからも分かる通り、

それは単なる物理的な位置や時間上の前後関係にはとどまらずに、価値判断や序列における上下関係を表す言葉であるとも考えられることになります。

つまり、そういう意味においては、

ラテン語におけるpriori（プリオリ）とposteriori（ポステリオリ）という二つの形容詞には、

prioriが「より優れた」「上位の」の存在や認識のあり方を示す表現であるのに対して、posterioriの方は「より劣った」「下位の」の存在や認識のあり方を示す表現であるといように、

両者の表現の内には、価値や序列、順位における上下関係も含意されてれていると考えられることになるのです。

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以上のように、

ア・プリオリとア・ポステリオリという二つの言葉は、ラテン語におけるもともとの意味としては、

a priori（ア・プリオリ）が、「より前方の・以前のものから」、あるいは、「より優れた・上位のものによって」といった意味を表す言葉であるのに対して、

a priori（ア・ポステリオリ）は、「より後方の・後に続くものから」、あるいは、「より劣った・下位のものによって」といった意味を表す言葉であるというように、

両者の言葉は、時間・空間・序列における先後関係を表す言葉として捉えられることになります。

そして、こうしたラテン語の原義における両者の概念の理解に従うと、

ある種の認識や存在のあり方について、それがア・プリオリであるとか、ア・ポステリオリであるとか言う場合には、

ア・プリオリとは、他のものに先立って与えられるより優れたあるいはより重要な認識や存在のあり方のことを示す概念であり、

ア・ポステリオリの方は、ア・プリオリに次ぐ、それよりは少し劣った認識や存在のあり方のことを意味する言葉であったとも考えられることになるのです。

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次回記事：生物学や医学における「先天性」としてのア・プリオリという概念の意味、ア・プリオリとは何か？②

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