なぜ桃の節句のひな祭りは桃の開花時期より前の3月3日に祝われるのか？太陰太陽暦に基づく旧暦と太陽暦に基づく新暦のズレ

桜の花や梅の花と共に春の訪れを告げる代表的な花の種類として位置づけられることになる桃の花は、だいたい3月下旬から4月ごろにかけて開花時期のピークを迎えていくことになり、

ひな祭りの飾り付けとして切り花が用いられてきたことで有名な矢口（やぐち）と呼ばれる花桃の品種に代表されるような早咲きの桃の種類でも、花が咲き始めるのは3月3日のひな祭りが過ぎたすぐ後の3月中旬ごろの時期であると考えられることになります。

このように、一般的には、

3月3日の桃の節句にあたるひな祭りの時期に開花のピークを迎えているような桃の花はほとんど存在しないと考えられることになるのですが、

それでは、なぜ、

現代においては、こうした本来は桃の花を飾って祝う桃の節句であるはずのひな祭りが、実際には桃の花が咲く前の3月3日に行われることになってしまっていると考えられることになるのでしょうか？

太陰太陽暦に基づく旧暦における日付と実際の季節との間のズレ

こうした桃の節句にあたるひな祭りの開催時期と、実際の桃の開花時期との間に大きなズレが生じてしまっている具体的な理由としては、

一言でいうと、

旧暦と新暦といった暦（こよみ）そのものの間における時期のズレといった問題に、その根本的な原因が求められることになると考えられることになります。

日本国内において、グレゴリオ暦に代表されるような地球が太陽の周りを回る周期に合わせて制定された太陽暦にあたる新暦が用いられるようになったのは、明治時代に入ってからの1873年における改暦の施行以降のことであり、

それ以前の日本国内においては、

月の満ち欠けの周期を基にした暦である太陰暦に、太陽の動きも参考にして閏月（うるうづき）を入れることによって暦のずれを修正していた太陰太陽暦のことを意味する旧暦あるいは和暦と呼ばれる暦法が用いられていました。

そして、

こうした太陰太陽暦に基づく旧暦においては、太陽の運行周期と月の運行周期とのズレから、実際の季節の移り変わりと暦のうえでの時節の流れとの間に一年で11日程度のズレが生じてしまうことになり、

実際の季節と暦上の時節との間のズレは3年でおよそ1か月のズレとなってしまうため、そうした暦のズレが1か月を超えるようになるだいたい3年に1度くらいの間隔で閏月と呼ばれる新たな月を臨時的に付け加えて、その年だけ1年を13か月にしてしまうことによって、適宜、暦のズレを修正していたと考えられることになるのです。

なぜ桃の節句であるはずのひな祭りが桃の開花時期より前の3月3日に祝われるのか？

そして、上述したように、

こうした太陰太陽暦に基づく旧暦における暦の数え方においては、太陽の運行周期に沿った現代において用いられている太陽暦に基づく新暦との間に、だいたい1か月程度の暦のズレが生じてしまうことになるため、

江戸時代までの日本国内において用いられていた旧暦における3月と、現代の日本における新暦における3月とでは、それぞれの暦が示す日と実際の季節との間の対応関係に大きな違いが見られることになり、

例えば、現代の日本において用いられている通常の暦である新暦における

2019年の3月3日は、旧暦においては、4月7日、
2020年の3月3日は、旧暦においては、3月26日

をそれぞれ意味することになります。

このように、

現代の日本において桃の節句にあたるひな祭りが祝われている3月3日という新暦における日付は、江戸時代までの旧暦においては、3月下旬ごろから4月中旬ごろの時期を示すことになると考えられ、

こうした3月下旬ごろから4月中旬ごろといった時期は、冒頭でも述べた3月下旬から4月ごろにかけてピークを迎えていく桃の開花時期ともぴったりと一致することになると考えられることになるのです。

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以上のように、

桃の節句にあたるひな祭りが祝われることになる3月3日という日付は、こうした旧暦や和暦などと呼ばれる暦法が用いられていた江戸時代以前の日本においては、ちょうど実際の桃の花の開花時期とも一致する時節のことを指し示す日付であったと考えられることになるのですが、

明治時代になって、そうした太陰太陽暦に基づく旧暦や和暦と呼ばれる暦法が、太陽暦に基づく新暦へと移行していった際に、

旧暦と新暦との間における暦のズレのあり方は無視されたまま、形式的に3月3日という日付のみが引き継がれていってしまったことによって、

現代の日本において用いられている新暦においては、まだ桃の開花にはずいぶんと早い時期に、本来は桃の花を飾って祝うはずの桃の節句であるひな祭りが祝われることになってしまったと考えられることになるのです。

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次回記事：桜と梅と桃の咲く順番とは？「初春の令月」と梅の花そして「ひな祭り」と桃の花といった開花時期と年中行事や和歌との関係

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